TL;DR : Les signes d'alerte du coup de chaleur chez le chien sont un halètement fort et incessant, une bave épaisse, une langue et des gencives très rouges, une démarche instable, des vomissements et l'effondrement. Si vous les voyez, mettez votre chien à l'ombre, versez de l'eau fraîche sur son corps et filez chez le vétérinaire. Les chiens se rafraîchissent en haletant, pas en transpirant, donc ils surchauffent bien plus vite que nous, et le coup de chaleur peut être mortel en quelques minutes.
Le coup de chaleur est l'une des rares urgences canines où ce que vous faites dans les premières minutes décide vraiment de l'issue. La bonne nouvelle : il est presque toujours évitable et ses signes sont faciles à repérer une fois qu'on les connaît. Voici quoi surveiller et exactement quoi faire.
Quels sont les signes d'un coup de chaleur chez le chien ?
Le coup de chaleur s'installe par étapes. Plus tôt vous le repérez, meilleure est l'issue, alors apprenez les signes légers, pas seulement les plus graves.
Signes précoces (agissez maintenant) :
- Halètement fort et rapide qui ne ralentit pas
- Bave épaisse ou excès de salive
- Langue et gencives très rouges
- Agitation, ou au contraire ralentissement et retard sur vous
- Oreilles et corps chauds au toucher
Signes graves (urgence) :
- Trébuchements, pattes instables ou désorientation
- Vomissements ou diarrhée, parfois avec du sang
- Gencives qui deviennent pâles, grises ou bleutées
- Regard vitreux ou fixe
- Convulsions ou effondrement
Tous les chiens ne montrent pas tous les signes, et le passage du léger au grave peut se faire en quelques minutes. Dans le doute, traitez cela comme un coup de chaleur et commencez à refroidir.
En quoi est-ce différent d'un halètement normal ?
Haleter, c'est la façon dont un chien évacue la chaleur, donc haleter après une promenade ou par temps chaud est normal et sain. La différence tient à savoir si cela se calme. Le halètement normal s'atténue en quelques minutes avec repos, eau et ombre. Le halètement d'un coup de chaleur est frénétique, ne s'arrête pas et s'accompagne des signes ci-dessus.
Si vous hésitez souvent, il vaut la peine de comprendre pourquoi un chien halète pour distinguer le refroidissement ordinaire d'un signal d'alarme. Un chien qui continue de haleter fort après dix minutes à l'ombre vous dit quelque chose.
Que faire si votre chien a un coup de chaleur
Agissez vite et refroidissez d'abord. Ces étapes sont la réponse de premiers secours la plus recommandée pendant que vous cherchez de l'aide.
- Arrêtez-vous et allez au frais. Mettez tout de suite votre chien à l'ombre, à l'intérieur ou dans une voiture climatisée.
- Refroidissez avec de l'eau. Versez, aspergez ou arrosez avec de l'eau fraîche (pas glacée) tout le corps, surtout le ventre, les aisselles, l'aine et les pattes. L'eau glacée resserre les vaisseaux de la peau et ralentit le refroidissement, visez donc une eau fraîche du robinet.
- Faites circuler l'air. Une brise, un ventilateur ou une fenêtre ouverte sur le poil mouillé accélère beaucoup le refroidissement.
- Proposez de petites gorgées d'eau. Laissez-le boire un peu s'il le veut. Ne forcez pas l'eau dans sa gueule.
- Appelez le vétérinaire et partez. Prévenez votre vétérinaire ou la clinique d'urgence la plus proche, dites que vous arrivez, et roulez-y en continuant de refroidir. Vitres baissées ou clim allumée.
Cessez le refroidissement actif dès que votre chien est vif et à l'aise à nouveau, pour éviter de trop le refroidir, mais consultez quand même le vétérinaire. Le coup de chaleur peut abîmer les reins, l'intestin et la coagulation d'une manière qui n'apparaît que des heures plus tard, même quand le chien semble aller bien de l'extérieur.
Quelle chaleur est de trop pour un chien ?
La température normale d'un chien en bonne santé tourne autour de 38 à 39,2°C. Les ennuis commencent près de 40°C, et au-dessus de 41°C les lésions d'organes deviennent probables. Vous n'avez pas besoin de prendre la température pour agir, mais si vous le pouvez sans risque, une lecture au-dessus de 40°C confirme l'urgence. Pour le détail complet, voyez ce qu'est une température normale chez le chien.
Comment prévenir le coup de chaleur
La prévention l'emporte toujours sur les premiers secours. L'essentiel :
- Ne laissez jamais un chien dans une voiture stationnée. Même vitres entrouvertes, l'habitacle peut atteindre une chaleur mortelle en 10 à 15 minutes. C'est la cause la plus fréquente de coup de chaleur mortel.
- Promenez et courez à l'aube ou au crépuscule. Évitez la chaleur de midi et testez le sol avec le dos de la main d'abord. Nos règles pour courir avec son chien par temps chaud expliquent les températures sûres et le test du bitume.
- Emportez toujours de l'eau lors des sorties par temps chaud et proposez-en souvent, pas seulement à la fin. Surveillez les signes de déshydratation chez le chien, qui accompagnent souvent la surchauffe.
- Connaissez le risque de votre chien. Les chiens à face plate, en surpoids, très jeunes, âgés et à poil épais surchauffent plus vite. Certaines races ne sont tout simplement pas faites pour la chaleur.
- Offrez ombre et repos. Par temps chaud, écourtez l'activité et laissez votre chien récupérer complètement avant de ressortir.
Surveillez l'effort, pas seulement la météo
Le coup de chaleur surprend souvent un chien enthousiaste qui continue bien après le moment où il devrait s'arrêter, car l'envie de rester avec vous l'emporte sur son propre sens de quand renoncer. C'est pourquoi les maîtres les plus prudents surveillent l'effort, pas seulement le thermomètre.
Un traceur d'activité comme Rocket montre combien et à quelle intensité votre chien s'est dépensé, ce qui vous permet de repérer tôt une journée de gros effort et de lever le pied avant la surchauffe. Par temps chaud, prenez une activité élevée comme le signal de ralentir, de proposer de l'eau et de chercher l'ombre. Pour d'autres conseils afin de garder votre chien en forme et en sécurité, parcourez nos guides pour chiens.