TL;DR : Faites le test du bitume de 7 secondes avant chaque sortie par temps chaud. Soyez prudent au-dessus de 20°C, renoncez à courir au-dessus de 25°C avec la plupart des chiens, courez à l'aube, emportez de l'eau et arrêtez au premier signe de halètement lourd. Les chiens se rafraîchissent en haletant, pas en transpirant : ils surchauffent bien plus vite que vous.
L'été est la saison où l'on risque le plus de blesser son chien à la course sans le vouloir. Il continuera pour rester avec vous bien après avoir dangereusement surchauffé, car l'envie de suivre son humain l'emporte sur son propre instinct de survie. C'est pourquoi les règles ci-dessous mettent la décision entre vos mains, pas celles de votre chien.
Fait-il trop chaud pour courir avec mon chien ?
Il n'existe pas de chiffre magique unique, car l'humidité et le soleil comptent autant que la température affichée sur votre téléphone. Voici tout de même un repère pratique pour un chien adulte sain et ordinaire :
- Moins de 15°C : Confortable pour la plupart des chiens. Courez normalement.
- 16 à 20°C : Bien pour les chiens en forme. Emportez de l'eau et surveillez les races au museau plat.
- 20 à 25°C : Prudence. Raccourcissez la sortie, cherchez l'ombre, partez à l'aube.
- Au-dessus de 25°C : Renoncez à la course avec la plupart des chiens. Promenez-vous tôt ou jouez à l'intérieur.
L'humidité change tout. Le halètement ne rafraîchit le chien que si l'air est assez sec pour absorber l'humidité : une journée lourde à 22°C peut donc être plus dangereuse qu'une journée sèche à 26°C. Dans le doute, reportez la course à la fraîcheur du lendemain matin.
Le test du bitume de 7 secondes
La température de l'air n'est que la moitié de l'histoire. Le sol est l'autre moitié, et il chauffe bien plus que l'air.
Posez le dos de la main à plat sur le bitume pendant 7 secondes. Si vous ne pouvez pas l'y maintenir confortablement, il fait trop chaud pour les coussinets de votre chien. Par une journée à 30°C, le bitume peut atteindre 50°C, de quoi brûler les coussinets en moins d'une minute. Le goudron foncé, le sable et les surfaces métalliques sont les pires.
Si le test échoue, vous avez deux options : attendre que le sol refroidisse, ou courir sur l'herbe et les chemins ombragés. Bien choisir la surface est l'une des raisons pour lesquelles certains chiens supportent mieux l'été, un point que nous abordons dans notre guide des meilleures races de chien pour courir.
Comment courir en sécurité quand il fait chaud
Quand la température est limite plutôt que franchement dangereuse, ces habitudes protègent votre chien :
- Partez à l'aube. Le petit matin est le seul moment où le sol a entièrement refroidi pendant la nuit. Le soir vous semble plus frais, mais le bitume garde la chaleur des heures après le coucher du soleil.
- Réduisez la distance. Une sortie par temps chaud doit être plus courte et plus lente que votre parcours habituel. Ce n'est pas le jour d'un record personnel.
- Emportez de l'eau et proposez-en toutes les 10 à 15 minutes, pas seulement à la fin.
- Restez à l'ombre et sur l'herbe. Prévoyez un itinéraire par les parcs, les bois ou les rues bordées d'arbres plutôt que par les routes dégagées.
- Évitez le soleil de midi complètement. Si l'aube est impossible, transformez la sortie en promenade tranquille à l'ombre.
Un traceur d'activité pour chien comme Rocket aide aussi ici. Si l'activité de votre chien baisse ou si sa récupération paraît mauvaise le lendemain d'une sortie par temps chaud, c'est un signe clair que vous avez forcé un peu trop et qu'il faut lever le pied.
Coup de chaleur : les signes pour s'arrêter aussitôt
Le coup de chaleur peut devenir grave en quelques minutes. Arrêtez dès que vous remarquez l'un de ces signes :
- Halètement lourd, frénétique ou bruyant qui ne se calme pas
- Bave épaisse ou langue et gencives très rouges
- Traîne derrière, trébuche ou cherche à se coucher
- Yeux vitreux, vomissements ou diarrhée
- Effondrement ou pattes instables
Si vous voyez ces signes, arrêtez, gagnez l'ombre et rafraîchissez votre chien tout de suite. Proposez de petites quantités d'eau et versez de l'eau fraîche (pas glacée) sur le ventre, l'aine et les coussinets, là où les vaisseaux sanguins sont proches de la surface. L'eau glacée peut resserrer les vaisseaux et ralentir le refroidissement. Appelez ensuite le vétérinaire sans tarder, même si votre chien semble récupérer, car les effets internes peuvent continuer de s'aggraver.
Quels chiens devraient rester à l'écart en été ?
Certains chiens ne devraient tout simplement pas courir par temps chaud, sans exception :
- Les races au museau plat (brachycéphales) comme les Bouledogues, les Carlins, les Boxers et les Bouledogues Français. Leurs voies respiratoires courtes rendent le rafraîchissement par halètement très peu efficace.
- Les chiots et les chiens âgés, qui régulent mal leur température.
- Les chiens en surpoids, qui portent une couche isolante et se fatiguent plus vite.
- Les chiens avec des problèmes cardiaques ou respiratoires.
Pour ces chiens, une promenade lente et ombragée à l'aube ou une séance de jeu climatisée couvre leurs besoins sans le risque. Si vous n'êtes pas sûr que votre chien soit en forme pour l'exercice par temps chaud, notre guide sur les signes d'un chien en bonne santé est un bon point de départ.
En résumé
La chaleur est le plus grand danger pour un chien qui court, et il ne vous dira pas quand s'arrêter. Faites le test du bitume de 7 secondes, traitez les 25°C comme un plafond ferme pour la plupart des chiens, courez à l'aube, emportez de l'eau et surveillez le halètement lourd. Quand la journée est trop chaude, remplacez la course par une promenade à l'ombre et réessayez le lendemain matin. Pour bâtir une routine sûre, voyez comment commencer à courir avec son chien ou parcourez le reste de nos guides pour chiens.