En bref : promenez votre chien tôt le matin, puis en fin de journée. En été, évitez le milieu de journée et surtout la fin d'après-midi, et testez le bitume avec la main dès 29 °C environ. En hiver, c'est la promenade de midi qui l'emporte. Et gardez des horaires réguliers.
La plupart des conseils sur ce sujet s'arrêtent à « le matin ou le soir, ça dépend ». C'est vrai, mais ça ne vous aide pas un mardi de juillet ni un jeudi sombre de novembre. Voici donc un plan applicable, saison par saison, avec les limites de chaleur qui comptent vraiment et la règle sur les repas que presque tout le monde oublie.
Nous promenons et courons avec notre labrador, Rocket, aux deux extrémités de la journée, et la routine ci-dessous est celle à laquelle nous revenons toujours.
Quel est le meilleur moment de la journée pour promener son chien ?
Pour la plupart des chiens, presque toute l'année, la réponse est la grande promenade tôt le matin et la deuxième en fin de journée.
La promenade du matin remplit trois rôles à la fois. Votre chien fait ses besoins après la nuit, dépense l'énergie accumulée pendant son sommeil, et a beaucoup plus de chances de se reposer ensuite pendant que vous travaillez. C'est aussi un bon moment pour travailler l'éducation en marchant, car la plupart des chiens sont éveillés sans être encore fatigués.
La promenade du soir sert à redescendre. Un chien qui a vraiment bougé deux heures avant le coucher dort généralement d'une traite, et un chien agité le soir est souvent un chien qui n'a pas eu assez d'activité dans la journée.
La régularité compte plus que l'heure exacte. L'AKC cite une vétérinaire qui explique qu'une routine est « très rassurante » pour le chien et que sortir « à peu près à la même heure chaque jour » l'aide à réguler ses émotions, parce qu'il sait à quoi s'attendre. Choisissez donc des horaires tenables un jour de semaine ordinaire, pas des horaires idéaux que vous abandonnerez dès le mercredi.
La durée de chaque promenade est une autre question, et notre guide sur combien de temps promener son chien la détaille selon l'âge et la taille.
Le meilleur moment pour promener son chien, saison par saison
Voici la routine que nous proposons. Adaptez les heures au lever et au coucher du soleil chez vous.
| Saison | Grande promenade | Deuxième sortie | À éviter |
|---|---|---|---|
| Journée caniculaire | Dès le réveil, avant que la chaleur monte | Après le coucher du soleil, une fois le bitume refroidi | De la fin de matinée au début de soirée, surtout la fin d'après-midi |
| Été doux | Le matin | En fin de journée | Les deux ou trois heures les plus chaudes |
| Automne | Le matin, au jour | En fin de journée, avant la nuit si possible | Le crépuscule sur des routes sans éclairage |
| Hiver | À midi, le créneau le plus doux et lumineux | Une courte sortie le matin ou l'après-midi | Les matins verglacés avec un chien âgé |
| Printemps | Le matin | En fin de journée | Les premiers jours chauds, avant que votre chien s'y habitue |
Deux détails de ce tableau surprennent souvent.
D'abord, la fin d'après-midi est plus chaude que midi. L'école vétérinaire de Cornell rappelle que si le soleil est au plus haut vers midi, la journée est généralement la plus chaude entre 15 h et 17 h. Le sol continue d'emmagasiner la chaleur tout l'après-midi, et c'est pourquoi la promenade « en rentrant du travail » à 17 h en juillet peut être la pire de la journée.
Ensuite, le printemps mérite plus de prudence qu'on ne lui en accorde. Cornell conseille aussi d'éviter les efforts intenses en début d'été, quand les chiens ne sont peut-être « pas encore acclimatés » aux fortes températures.
Quand fait-il trop chaud pour promener son chien ?
C'est la question qui compte vraiment, car se tromper, c'est risquer des coussinets brûlés, voire pire.
L'AKC donne un seuil utile : à partir de 29 °C environ (85 °F), si le bitume n'a pas eu le temps de refroidir, le sol peut être trop chaud pour une promenade sans risque. Et il donne le chiffre qui fait réfléchir : avec 30 °C (86 °F) d'air, le bitume peut atteindre environ 57 °C (135 °F).
Le test est simple. Posez le dos de la main à plat sur le bitume pendant 10 secondes. Si vous ne tenez pas confortablement, c'est trop chaud pour votre chien. L'AKC comme Cornell utilisent cette version à 10 secondes.
Certains chiens ont besoin d'une limite plus basse que d'autres. Cornell cite comme les plus vulnérables les races au museau écrasé (carlin, bouledogue, boston terrier, boxer), les chiens en surpoids, les chiens âgés, ceux qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires, et ceux au pelage épais ou foncé. Il recommande aussi d'éviter les efforts intenses par temps très humide, car le halètement rafraîchit bien moins quand l'air est déjà chargé d'humidité.
Par vraie canicule, le mieux est souvent une sortie très courte sur l'herbe à l'aube, puis des jeux de flair à la maison. Si vous courez avec votre chien, nos règles pour courir avec son chien par temps chaud vont plus loin.
Le matin ou le soir : est-ce que ça change quelque chose ?
Moins que la météo, mais chaque moment a son rôle.
- Le matin convient aux chiens qui s'agitent dans la journée, à ceux que vous éduquez et à tous les chiens en été, car le sol a eu toute la nuit pour refroidir.
- Le soir convient aux chiens qui ont du mal à se poser la nuit et aux maîtres dont les matins sont chaotiques. En été, attendez le coucher du soleil : le bitume reste chaud longtemps après que l'air commence à fraîchir.
Si vous ne pouvez faire qu'une vraie promenade, choisissez l'extrémité la plus fraîche de la journée en été, et celle où il fait jour en hiver. Complétez avec de courtes sorties et un peu de jeu.
Faut-il promener son chien avant ou après le repas ?
C'est la règle qu'on oublie quand l'emploi du temps se resserre.
Le Manuel vétérinaire Merck cite la limitation de l'exercice avant et après les repas parmi les mesures qui réduisent le risque de syndrome dilatation-torsion de l'estomac, avec le fait de donner plusieurs petits repas plutôt qu'un seul gros. Les grands chiens au thorax profond, comme le dogue allemand, le berger allemand, le braque de Weimar ou le caniche royal, sont les plus exposés.
En pratique :
- D'abord la promenade, ensuite la gamelle. Une sortie le matin suivie du petit-déjeuner est la façon la plus simple de respecter cette règle chaque jour.
- Après le repas, du calme. Une courte sortie pour faire ses besoins, oui. La balle, la course et les promenades rapides, plus tard.
Le temps d'attente avant un vrai effort dépend de la ration et du chien, et notre guide sur combien de temps après manger un chien peut courir le détaille.
Automne et hiver : promener son chien de nuit et par le froid
En ce moment, fin septembre, les soirées raccourcissent chaque semaine, et la promenade du soir bascule dans la nuit sans que personne l'ait décidé.
En automne, essayez d'avancer la deuxième sortie pour qu'elle reste au jour, au moins en semaine. Quand ce n'est pas possible, rendez-vous visibles, votre chien et vous, restez sur des itinéraires connus et gardez la laisse près des routes. Notre guide pour promener son chien la nuit couvre l'éclairage, les itinéraires et la question du lâcher.
En hiver, inversez le plan. Le milieu de journée est le moment le plus doux et le plus lumineux : faites-en la grande promenade, surtout avec un chien âgé ou aux articulations raides. Gardez les sorties matinales courtes, commencez par quelques minutes au pas et vérifiez les coussinets pour le gel et le sel. Pour les limites de température, voir quel froid est trop froid pour promener son chien.
Combien de promenades par jour, et comment les caser
La plupart des chiens adultes se portent bien avec deux promenades par jour, plus quelques sorties hygiéniques. Les chiots ont besoin de plusieurs sorties plus courtes : l'AKC donne l'exemple de 10 minutes de promenade deux ou trois fois par jour pour un chiot de 10 semaines. Pour un adulte peu entraîné, l'AKC propose de commencer par 10 à 15 minutes et d'augmenter progressivement.
Les semaines chargées ne rentrent presque jamais dans un plan parfait. Ce qui marche chez nous :
- Accrochez une promenade à un moment fixe, comme avant le petit-déjeuner ou dès votre retour à la maison.
- Les jours difficiles, privilégiez la régularité à la durée. Une courte sortie à l'heure habituelle vaut mieux qu'une longue à une heure au hasard.
- Gardez la grande sortie pour le week-end, et des promenades de semaine régulières plutôt qu'héroïques.
Les erreurs que nous voyons tout le temps
- La promenade de 17 h en été. Elle paraît plus fraîche parce que vous sortez enfin, mais le sol est à son maximum.
- Se fier à la seule température de l'air. L'exemple de l'AKC résume tout : 30 °C d'air, environ 57 °C de bitume.
- Une grosse promenade juste après un gros repas, surtout avec un grand chien au thorax profond.
- Laisser la nuit d'automne raboter la promenade du soir jusqu'à ce que votre chien bouge deux fois moins qu'en été.
- Changer d'horaire tous les jours. Les chiens vivent mieux avec un rythme prévisible, même imparfait.
En résumé
Le meilleur moment pour promener son chien, c'est tôt le matin, avec une deuxième sortie en fin de journée. Adaptez le plan aux saisons : l'aube et l'après-coucher du soleil en été, midi en hiver, et des soirées plus tôt en automne avant que la lumière baisse. Si vous doutez que votre chien bouge assez avec les horaires que vous pouvez tenir, lisez notre guide pour savoir si votre chien fait assez d'exercice. Et si votre chien court encore partout après la sortie du soir, notre guide sur les zoomies chez le chien explique ce que veulent dire ces rafales. Vous préparez une sortie en sentier le week-end plutôt qu'un tour du quartier ? Notre guide de la randonnée avec son chien applique les mêmes horaires à la montagne. Et une fois les horaires fixés, notre guide pour promener son chien explique quoi faire pendant la promenade.
Envie de voir si ces promenades du matin et du soir suffisent vraiment ? C'est pour ça que nous concevons Rocket, notre traceur d'activité pour chiens : inscrivez-vous sur la liste d'attente pour être prévenu dès qu'il sera prêt.