TL;DR : Choisissez un sentier où les chiens sont admis, vérifiez les règles du gestionnaire, gardez votre chien en laisse (1,8 mètre au maximum dans les parcs nationaux américains), emportez toute l'eau et allongez la distance sur plusieurs semaines plutôt qu'en une grosse sortie dès le premier jour.
Un sentier est l'un des meilleurs endroits pour passer du temps avec un chien. Des odeurs nouvelles, du vrai terrain et pas de circulation : rien à voir avec un énième tour du pâté de maisons. Notre labrador Rocket vit le parking du départ comme l'entrée d'un parc d'attractions.
Mais la randonnée demande plus à un chien qu'une promenade, et elle vient avec des règles que beaucoup de guides oublient : c'est le gestionnaire du terrain qui décide si votre chien est le bienvenu et quelle longueur de laisse est autorisée. Ce guide commence par là, puis passe à la distance, l'équipement, la chaleur, le savoir-vivre sur le sentier et les signes qui disent qu'il faut faire demi-tour.
Comment trouver des sentiers où les chiens sont admis ?
Trouver le bon sentier se fait en deux temps : chercher large, puis confirmer auprès de ceux qui fixent les règles.
- Cherchez avec un filtre. Des applications comme AllTrails permettent de filtrer les sentiers adaptés aux chiens, en plus de la longueur, du dénivelé et de la difficulté. C'est le moyen le plus rapide de dresser une liste près de chez vous.
- Identifiez le gestionnaire du terrain. Chaque sentier dépend de quelqu'un : un parc national, un parc naturel régional, l'ONF, une commune ou un propriétaire privé. Son site est la règle qui s'applique, et elle peut changer selon la saison (nidification, risque d'incendie, jours de forte affluence).
- Lisez les règles sur les chiens sur cette page. Cherchez trois choses : les chiens sont-ils admis sur ce sentier précis, la laisse est-elle obligatoire et de quelle longueur, et existe-t-il des zones ou des périodes où ils sont exclus.
- Lisez les derniers comptes rendus. Les avis récents disent ce qu'une page de règles ne dit pas : passages boueux, sources taries, un ressaut rocheux que votre chien ne peut pas franchir ou un troupeau dans l'alpage.
Les étiquettes des applications sont rédigées par des utilisateurs et peuvent être en retard sur la réalité. Quand l'application et le gestionnaire ne sont pas d'accord, c'est le gestionnaire qui a raison.
Quelles règles pour les chiens dans les parcs nationaux américains ?
Si vous voyagez aux États-Unis, ce sont les parcs nationaux qui surprennent le plus de propriétaires. Le National Park Service indique que les animaux sont les bienvenus dans les zones aménagées, sur de nombreux sentiers et campings et dans certains hébergements. Tout est dans « de nombreux » : beaucoup de sentiers, surtout en zone sauvage, sont fermés aux chiens.
Là où les animaux sont admis, la réglementation fédérale (36 CFR 2.15) fixe le minimum :
| Règle | Ce que cela veut dire sur le sentier |
|---|---|
| Laisse de six pieds (environ 1,8 mètre) au maximum, ou animal en cage ou physiquement maîtrisé, en permanence | Pas de laisse enrouleur déroulée, pas de liberté, même sur un sentier désert |
| Interdit de laisser l'animal seul attaché à un objet (sauf là où le parc l'autorise) | Impossible d'attacher votre chien au départ pendant que vous faites une portion interdite aux chiens |
| Respecter les règles du parc sur les déjections | Chaque superintendant fixe les conditions ; vérifiez s'il faut redescendre les sacs |
| Chaque superintendant peut fermer des zones aux animaux | La page « pets » du parc fait foi |
Certains parcs proposent aussi un programme B.A.R.K. Ranger : votre chien peut gagner un badge une fois que vous avez prononcé l'engagement. Un joli souvenir et un bon rappel des règles. En France, les règles varient beaucoup d'un parc national, d'un parc naturel régional ou d'une forêt à l'autre : relisez la page du site à chaque fois.
Quelle distance mon chien peut-il faire en randonnée ?
Plus que vous ne le pensez un bon jour, et moins que vous ne le pensez le premier jour. La condition physique compte plus que la race. Un chien qui fait 3 kilomètres par jour dans le quartier n'est pas prêt pour une crête de 16 kilomètres, même si c'est un Border Collie. Notre guide sur la distance qu'un chien peut marcher donne des fourchettes par taille et par âge. En montagne, ajoutez le dénivelé et le terrain accidenté à l'équation.
Voici la progression que nous avons suivie avec Rocket, un labrador adulte en bonne santé. C'est notre routine, pas une norme médicale : adaptez-la à votre chien, et ne l'utilisez pas pour un chiot, un chien âgé ou une race à face plate.
| Semaine | Distance | Dénivelé positif | Ce que nous surveillions |
|---|---|---|---|
| 1 | 2 à 3 km, boucle plate | Moins de 100 m | Les coussinets après la sortie |
| 2 | 3 à 5 km | Environ 150 m | Son énergie le lendemain matin |
| 3 | 5 à 8 km | Environ 300 m | La raideur au lever |
| 4 | 8 à 10 km | Plus de 300 m | Si Rocket menait toujours dans la descente |
| 5 et plus | Environ 1,5 km de plus par semaine | Terrain varié | Un jour de récupération après chaque longue sortie |
Le vrai test, c'est le lendemain matin. Un chien raide, éteint ou qui dort beaucoup plus que d'habitude en a trop fait : revenez à la semaine précédente. Les descentes sollicitent plus les articulations que les montées, et un chien qui traîne derrière en descendant vous dit quelque chose.
Que mettre dans le sac pour randonner avec son chien ?
Pas besoin d'un sac rempli de matériel pour une première sortie, mais certains éléments ne sont pas facultatifs :
- De l'eau et une gamelle pliable. Prenez-en plus que prévu et proposez-en à chaque pause. Notre guide sur la quantité d'eau qu'un chien doit boire par jour donne la base, et une montée par temps doux l'augmente nettement.
- Un harnais et une laisse d'environ 1,8 mètre. Le harnais vous donne une poignée sur les passages rocheux et les gués. Cette longueur respecte la règle des parcs nationaux américains, donc elle convient partout.
- Des sacs à crottes. L'American Hiking Society rappelle que les déjections canines contiennent des bactéries coliformes fécales qui peuvent transmettre des maladies et polluer l'eau. Redescendez-les, ou enterrez-les avec une petite pelle là où le gestionnaire l'autorise.
- Identification et trousse de secours. Une médaille avec votre numéro, plus un tire-tique, des compresses, une bande cohésive et du sérum physiologique pour rincer une plaie.
- De quoi manger. Pour vous et pour votre chien. Les longues montées brûlent beaucoup d'énergie.
Sur roche chaude, éboulis ou glace, ajoutez des bottines. Notre guide des bottines pour chien explique comment choisir la taille et habituer votre chien à la maison, pas sur le sentier.
Comment protéger mon chien de la chaleur, de l'eau et des tiques ?
La chaleur est le premier risque en été. Partez tôt ou en fin de journée, choisissez des itinéraires ombragés et évitez les sentiers exposés les jours chauds et humides. L'American Hiking Society rappelle aussi de ne jamais laisser un chien dans une voiture fermée au parking, car la température y grimpe très vite. Apprenez les signes de coup de chaleur chez le chien : halètement intense qui ne se calme pas à l'ombre, langue rouge vif, démarche chancelante ou chien qui se couche et refuse d'avancer.
L'eau du chemin est une loterie. Ruisseaux et mares peuvent contenir des bactéries et des parasites issus de la faune ; proposez votre propre eau et ne le laissez pas boire l'eau stagnante.
Tiques et insectes font partie de la plupart des sentiers. L'American Hiking Society recommande de traiter le chien en amont avec une prévention contre la dirofilariose et des produits contre les puces et les tiques. Après la sortie, inspectez les oreilles, les aisselles, l'aine et l'espace entre les doigts.
Savoir-vivre sur le sentier et faune sauvage
Les bonnes manières permettent aux chiens de rester les bienvenus sur les sentiers.
- Gardez la laisse. Les chiens en liberté poursuivent la faune, et l'American Hiking Society note que l'odeur d'un chien, un prédateur, peut perturber la nidification et l'alimentation des animaux sauvages.
- Écartez-vous et raccourcissez la laisse pour les autres randonneurs, les chevaux et les vélos. Partez du principe que la personne en face n'aime peut-être pas les chiens.
- Ne supposez pas que les autres chiens sont gentils, même s'ils remuent la queue. Croisez avec de la distance.
- Restez sur le sentier. Les raccourcis ravinent les pentes et piétinent la flore.
Même un chien au bon rappel peut partir après un chevreuil. Entraînez-vous à la maison avec notre guide pour apprendre à son chien à revenir au rappel, car la montagne est l'endroit le plus difficile pour le tester.
Quand consulter le vétérinaire
Consultez votre vétérinaire avant de commencer si votre chien est un chiot, un senior, en surpoids, ou s'il a des problèmes articulaires, cardiaques ou respiratoires. Demandez-lui quels vaccins et quelle protection antiparasitaire conviennent aux zones où vous randonnez.
Après une sortie, appelez-le si vous voyez des signes de coup de chaleur qui ne se calment pas vite, une boiterie qui dure au-delà du lendemain, un coussinet coupé qui saigne ou s'ouvre, des vomissements ou une diarrhée dans les jours suivants, ou une tique que vous n'arrivez pas à retirer entièrement.
Les erreurs que nous voyons tout le temps
- Se fier uniquement à l'étiquette de l'application. Vérifiez la page du gestionnaire la semaine même.
- Faire la grosse sortie en premier. Progressez sur plusieurs semaines.
- Prendre une laisse enrouleur. Dans les parcs nationaux américains, elle enfreint la règle des 1,8 mètre, et elle est difficile à maîtriser sur un sentier étroit.
- Compter sur les ruisseaux pour l'eau. Emportez-la.
- Laisser le chien dans la voiture « une minute » à un départ de sentier qui s'avère interdit aux chiens.
En résumé
La randonnée avec son chien commence avant le départ du sentier : filtrez les itinéraires où les chiens sont admis, puis confirmez auprès du gestionnaire, surtout dans les parcs nationaux américains où la laisse est limitée à 1,8 mètre. Allongez la distance semaine après semaine, emportez toute l'eau et regardez votre chien plus que la carte. Et avant une sortie isolée, lisez que faire si votre chien se perd, pour avoir un plan dont vous n'aurez sans doute jamais besoin. Et quand votre chien enchaîne les longues sorties, notre guide du sac à dos pour chien de randonnée explique quel poids il peut porter sans risque.
Rocket, le traceur d'activité que nous développons, est conçu pour enregistrer la distance et l'intensité réelles de chaque sortie de votre chien, pour progresser sans risque. Rejoignez la liste d'attente pour être parmi les premiers à l'essayer.