En bref : promenez votre chien en laisse détendue avec un harnais ajusté. Laissez-le renifler au début et à la fin, gardez une allure régulière au milieu et arrêtez-vous dès que la laisse se tend. Tenez la poignée dans le poing, jamais enroulée autour de la main, et oubliez la règle du « toujours passer devant ».
Promener un chien semble la chose la plus simple du monde, jusqu'au jour où vous êtes sur le trottoir avec 32 kg de labrador lancés vers un écureuil. La plupart des conseils qui circulent sont des listes de matériel ou de vieilles règles de « chef de meute » sur qui franchit la porte en premier.
Ce guide, c'est la routine que nous suivons avec Rocket, notre labrador, lors des sorties qui ne sont pas des footings. Vous y trouverez les étapes, une façon d'organiser chaque promenade, la manière la plus sûre de tenir la laisse et les erreurs qui transforment une belle balade en partie de tir à la corde. Chaque chiffre vient d'une société vétérinaire de comportement, de l'AKC ou d'une étude publiée dans une revue scientifique à comité de lecture.
Comment promener son chien, étape par étape ?
- Équipez-vous à l'intérieur. Mettez le harnais, attachez la laisse et donnez une friandise. Si votre chien saute et tourne devant la porte, attendez. N'ouvrez que lorsqu'il a les quatre pattes au sol.
- Commencez par le flair. Laissez-lui les premières minutes pour renifler et faire pipi sans rien lui demander. Un chien qui a lu ses « messages » olfactifs, le « pee-mail » comme dit l'éducatrice de l'AKC Stephanie Gibeault, se concentre mieux ensuite.
- Marchez en laisse détendue. La laisse doit pendre en forme de J entre vous. Quand elle se tend, arrêtez-vous et attendez, ou faites demi-tour. Quand votre chien revient à côté de vous, félicitez-le, récompensez-le et repartez.
- Récompensez les regards. Chaque fois que votre chien lève les yeux vers vous sans qu'on le lui demande, marquez-le (« oui ! ») et récompensez. Un chien qui vous consulte est un chien facile à promener.
- Demandez le « au pied » seulement là où il compte. Aux passages piétons, sur les trottoirs étroits et quand vous croisez des gens ou des chiens. Puis laissez-le de nouveau renifler.
- Revenez au calme. Finissez par quelques minutes plus lentes et plus « nez au sol » près de chez vous, pour qu'il rentre détendu et non surexcité.
- Vérifiez pattes et eau au retour. Cherchez coupures ou épillets entre les doigts et proposez-lui à boire.
Si votre chien tire fort dès le premier pas, commencez par notre méthode pour empêcher son chien de tirer en laisse. C'est le même principe « on s'arrête, on récompense », mais travaillé exprès avant de l'utiliser dans la rue.
De quel matériel avez-vous besoin pour promener votre chien ?
De moins que ce que suggère l'animalerie :
- Un harnais bien ajusté. L'éducatrice de l'AKC Sassafras Patterdale explique qu'il convient généralement mieux aux chiots car il n'exerce pas de pression sur le cou s'ils tirent. Un modèle à attache avant donne plus de contrôle sur un gros tireur. Notre guide du harnais anti-traction détaille le réglage.
- Un collier plat avec médaille d'identification, même si la laisse s'attache au harnais.
- Une laisse simple. Nous utilisons une laisse d'environ 2 mètres : assez longue pour que Rocket renifle, assez courte pour le ramener vite. Une laisse enrouleur apprend au chien que tirer paie, et elle se rembobine mal près de la circulation.
- Friandises, sacs et eau. De petites friandises molles dans une pochette, des sacs accrochés à la laisse et de l'eau pour les sorties longues ou par temps chaud.
Laissez de côté colliers à pointes, étrangleurs et colliers électriques. L'American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) prévient que les méthodes de confrontation et de force déclenchent souvent des réactions agressives chez le chien. Exactement ce que vous ne voulez pas au bout de la laisse.
Comment tenir la laisse de son chien ?
C'est l'étape que personne n'enseigne, et elle compte autant pour vous que pour votre chien. Une équipe de Johns Hopkins a analysé les données des urgences américaines de 2001 à 2020. Elle estime que 422 659 adultes y ont été soignés pour des blessures liées à la promenade d'un chien en laisse, et que le nombre annuel a été multiplié par plus de quatre sur la période. Dans 55 % des cas, la personne était tombée après avoir été tirée ou fait trébucher par la laisse. Les blessures les plus fréquentes : fracture du doigt (6,9 %), traumatisme crânien (5,6 %) et entorse de l'épaule (5,1 %). À partir de 65 ans, le risque de fracture était environ deux fois plus élevé.
Les enfants aussi sont concernés. Une seconde étude de la même équipe estime à 35 611 le nombre de jeunes de 5 à 18 ans passés aux urgences pour une blessure en promenant un chien, là encore surtout après une chute due à la laisse. Les 5 à 11 ans risquaient davantage une fracture ou une lésion cérébrale.
Voici la prise que nous utilisons :
| À faire | À éviter |
|---|---|
| Main dans la poignée, poing fermé dessus | Enrouler la laisse autour du poignet ou de la main |
| Replier le surplus dans la même main | Faire des boucles autour des doigts |
| Coude souple pour que le bras suive si le chien bondit | Bras raide et tendu |
| Se mettre de profil et fléchir les genoux face à un déclencheur | Se pencher vers le chien |
| Pour un jeune enfant, une seconde laisse, l'adulte tenant la principale | Confier seul un chien fort à un enfant |
Si votre chien est grand et que vous craignez de tomber, travaillez la marche en laisse détendue avant les longues sorties et évitez quelque temps le parc aux écureuils.
Votre chien doit-il marcher devant vous ?
Peu importe, tant que la laisse reste détendue. La règle qui veut qu'on passe la porte en premier et qu'on marche devant « comme l'alpha » vient de la théorie de la dominance, et la prise de position de l'AVSAB la démonte : chez les loups sauvages, les individus de plus haut rang ne mènent la chasse qu'une partie du temps et ne se déplacent pas en file bien rangée par rang. Votre chien qui marche devant ne cherche pas le pouvoir. C'est un nez qui suit une odeur.
Ce qu'il vous faut, ce sont quelques signaux clairs : « on y va » pour partir, un signal pour changer de direction et un « au pied » pour les passages serrés. Les éducateurs de l'AKC conseillent aussi d'apprendre « regarde » et « laisse », qui ramènent son attention face à un sandwich tombé au sol ou à un chat.
Les quatre types de promenade (et pourquoi les varier)
Toutes les sorties n'ont pas le même rôle. Nous organisons la semaine de Rocket avec quatre types :
| Type de sortie | Objectif | Laisse | Allure | Fréquence |
|---|---|---|---|---|
| Sortie hygiénique | Pipi, crotte, retour | Courte et détendue | Lente | Selon les besoins |
| Balade de flair | Travail mental, décompression | Longue, le chien choisit | Très lente | Plusieurs fois par semaine |
| Sortie éducative | Laisse détendue, signaux, croisements calmes | Environ 2 m | Stop and go | Quelques courtes par semaine |
| Sortie sportive | Cardio, distance | Environ 2 m ou mains libres | Soutenue | Presque tous les jours |
La balade de flair est celle que la plupart des gens sautent, et les éducateurs de l'AKC la recommandent explicitement. Le chien a jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs contre 5 à 6 millions environ chez nous : 20 minutes à renifler lui donnent beaucoup à traiter. Sassafras Patterdale conseille de le laisser choisir où aller plusieurs fois par semaine et observe que les chiens qui en profitent tirent moins lors des autres sorties. Nous l'avons constaté avec Rocket : après une balade de flair tranquille le samedi, la promenade du dimanche est plus calme.
Pour savoir combien de temps doit durer chaque sortie selon la taille et l'âge de votre chien, lisez combien de temps promener son chien.
Comment croiser d'autres chiens et des passants ?
Faites de la place, continuez d'avancer et continuez de récompenser. Écartez-vous ou changez de trottoir, placez-vous entre votre chien et l'autre chien, et donnez de petites friandises pendant le croisement. Ne le laissez pas saluer tous les chiens en laisse : il apprend à vous traîner vers chaque chien qu'il voit, et l'autre n'a peut-être pas envie de le rencontrer. Demandez d'abord au propriétaire et limitez les salutations à quelques secondes.
Si votre chien aboie, se jette ou se fige face aux autres chiens, il a besoin de plus de distance qu'une promenade ordinaire n'en offre. Notre guide pour promener un chien réactif explique comment trouver cette distance et travailler avec.
Ramassez toujours les crottes, y compris dans l'herbe au bord du chemin. Gardez le distributeur de sacs sur la laisse pour ne jamais partir sans.
Quand consulter le vétérinaire
Une promenade en dit long sur l'état de votre chien. Appelez votre vétérinaire si votre chien :
- Refuse soudain de marcher, s'assoit ou veut rentrer plus tôt que d'habitude.
- Boite, marche avec raideur ou peine à se relever après la sortie.
- Halète fort et récupère mal après une balade facile, tousse ou semble près du malaise.
- Se lèche ou se mordille beaucoup une patte après les sorties, ou a les coussinets rouges ou fendillés.
Un chien qui s'arrête à mi-parcours vous dit souvent que quelque chose lui fait mal. Nous passons en revue les causes habituelles dans pourquoi mon chien ne veut plus marcher.
Les erreurs que nous voyons tout le temps
- Avancer laisse tendue. Chaque pas en avant avec une laisse tendue récompense la traction.
- Enrouler la laisse autour de la main « pour mieux tenir ». Ça ne donne pas plus de contrôle, et c'est ainsi qu'on se blesse doigts et poignets.
- Presser la pause pipi. Un chien pressé est un chien distrait. Accordez-lui quelques minutes au départ.
- Toujours la même boucle au pas de charge. Alternez balades de flair et nouveaux parcours.
- Le téléphone à la main pour traverser. C'est justement là qu'il vous faut vos deux mains et vos yeux.
En résumé
Pour bien promener son chien : laisse détendue et harnais ajusté, du flair au début et à la fin, une allure régulière au milieu, et un arrêt dès que la laisse se tend. Tenez la poignée dans le poing, jamais autour des doigts. Alternez sorties hygiéniques, balades de flair, sorties éducatives et sorties sportives au fil de la semaine. Une fois les bases acquises, une laisse mains libres ouvre la porte à la course à deux.
Une bonne semaine de promenades se voit dans toute la journée de votre chien, pas seulement pendant la balade. Rocket, le traceur d'activité que nous développons, est conçu pour montrer les promenades et le repos de votre chien sur toute la journée. Rejoignez la liste d'attente pour savoir quand il sera prêt.