Combien de temps faut-il pour obtenir un rappel fiable ?

Comptez trois à six mois pour un rappel auquel vous feriez confiance dans un parc calme, et un an ou plus pour qu'il tienne face à de vraies distractions comme un chevreuil ou un autre chien. Les chiots assimilent les premières étapes en quelques jours, puis régressent souvent entre cinq et douze mois, à l'adolescence. Ce creux est normal et ne signifie pas que le travail a échoué.

Pourquoi mon chien revient à la maison mais m'ignore dehors ?

Parce que vous avez appris le mot dans un endroit facile et que vous le testez dans un endroit difficile. Les chiens ne généralisent pas comme on l'imagine. Un signal appris dans la cuisine est, pour votre chien, un signal de cuisine. Il faut le reconstruire dans chaque nouvel environnement, en repartant du facile, même si la deuxième et la troisième fois demandent bien moins de répétitions.

Faut-il utiliser une longe pour travailler le rappel ?

Oui, pour la plupart des chiens. Une longe de cinq à dix mètres donne au chien une sensation de liberté tout en garantissant que le signal n'est jamais ignoré sans suite. Utilisez-la sur un harnais et non sur un collier, pour qu'un coup sec en bout de longe ne blesse pas le cou, et ne l'attachez jamais à votre poignet.

Qu'est-ce qu'un rappel d'urgence et en ai-je besoin ?

C'est un second signal distinct, en général un sifflet ou un mot inhabituel, que vous n'utilisez que lors d'une véritable urgence et que vous payez toujours avec quelque chose d'exceptionnel. Comme il ne sert jamais au quotidien, il ne s'use jamais. Il vaut la peine d'être construit si vous promenez près de routes, de troupeaux ou de falaises.

Est-il trop tard pour apprendre le rappel à un chien adulte ?

Non. Les chiens adultes et les chiens adoptés apprennent souvent le rappel plus vite que les chiots parce qu'ils se concentrent plus longtemps. Le travail supplémentaire consiste à défaire un historique où le signal était ignoré, et c'est pour cela que la plupart des éducateurs repartent avec un mot totalement neuf plutôt qu'avec celui qui est déjà usé.

Apprendre à son chien à revenir au rappel : le plan en 6 étapes

TL;DR : Un rappel fiable se construit en six étapes, dans l'ordre : charger le mot à la maison, ajouter de la distance, ajouter de la distraction, sortir en longe, généraliser dans de nouveaux lieux, puis retirer la longe. Payez chaque rappel pendant la première année, n'appelez jamais votre chien pour mettre fin à quelque chose d'agréable, et n'appelez jamais deux fois. Les rappels échouent presque toujours pour deux raisons : on a sauté les étapes pour aller directement au parc, ou revenir annonce la fin de la balade.

Le rappel est la seule partie de l'éducation qui compte vraiment. Le reste, ce sont des bonnes manières. C'est cette compétence qui décide si votre chien peut avoir une vie sans laisse, et si une course vers une route se termine bien.

Pourquoi mon chien ne revient pas quand je l'appelle ?

Presque toujours l'une de ces quatre raisons, et il vaut mieux savoir laquelle vous concerne avant de commencer.

Le mot est grillé. Vous avez appelé cent fois pendant que votre chien vous ignorait. Le signal ne veut plus rien dire, ou pire, il veut dire "continue à renifler, il ne se passera rien". C'est le problème le plus fréquent et le plus simple à régler, puisqu'il suffit de repartir avec un nouveau mot.
Revenir est une punition. Vous appelez, votre chien revient, la laisse se clipse et la balade est finie. Répétez cela et votre chien en tire la leçon évidente. Idem si vous l'appelez pour le bain ou pour le gronder.
Vous ne valez pas le coup. Une croquette sèche ne fait pas le poids face à un écureuil. Si votre paiement ne bat pas l'environnement, l'environnement gagne. Ce n'est pas de la désobéissance, c'est de l'arithmétique.
Il ne vous a pas entendu, ou il ne peut plus. Le vent, la distance, un chien absorbé par une odeur, ou une perte d'audition chez un chien âgé. À écarter avant de conclure à de la provocation.

Le plan de rappel en 6 étapes

Chaque étape ne commence que lorsque la précédente fonctionne neuf fois sur dix. C'est la précipitation qui casse les rappels.

Étape 1 : charger le mot (à la maison, 3 à 5 jours)

Choisissez un mot que vous n'avez jamais utilisé et que vous ne direz jamais en colère. "Ici" ou "Viens" conviennent. Un sifflet est encore mieux, parce qu'il sonne pareil que vous soyez calme ou paniqué.

Dites le mot, puis donnez immédiatement quelque chose d'excellent : poulet, fromage, sardine. Votre chien n'a encore rien à faire. Mot, nourriture. Mot, nourriture. Vingt répétitions par jour pendant quelques jours. Vous construisez un réflexe, pas un ordre.

Étape 2 : ajouter de la distance (maison et jardin, 1 à 2 semaines)

Le mot signifie maintenant "viens jusqu'à moi". Commencez à deux mètres, dites-le une seule fois et payez dès l'arrivée. Allongez jusqu'à la longueur du couloir, puis celle du jardin. Si quelqu'un peut vous aider, faites tenir le chien doucement et relâchez-le au mot.

Donnez la récompense à vos pieds, pas à bout de bras. Vous voulez qu'il arrive vraiment jusqu'à vous, pas qu'il s'arrête à deux mètres.

Étape 3 : ajouter de la distraction (jardin, 2 à 3 semaines)

Appelez votre chien en l'éloignant de choses de plus en plus intéressantes : un jouet au sol, une personne, des croquettes éparpillées, quelqu'un qui sonne à la porte. Reculez d'un cran dès que cela ne marche plus. C'est à cette étape que vous découvrez ce que votre chien valorise réellement, et cette information vous servira toute sa vie.

Étape 4 : sortir en longe (4 à 8 semaines)

Clipsez une longe de cinq à dix mètres sur un harnais et laissez-la traîner. Allez d'abord dans un endroit ennuyeux : un champ tranquille vaut mille fois mieux qu'un parc animé à ce stade.

Appelez une fois. S'il revient, payez généreusement. S'il ne revient pas, ne répétez pas et ne le tirez pas. Marchez calmement jusqu'au bout de la longe, ramassez-la, guidez-le doucement vers vous, et payez quand même à l'arrivée. La règle est simple : le signal n'est jamais ignoré, mais revenir n'est jamais désagréable.

Étape 5 : généraliser dans de nouveaux lieux (des mois)

Forêt, plage, un autre parc, près de moutons, près d'autres chiens, sous la pluie, de nuit. Chaque contexte nouveau revient presque à recommencer au début, puis cela va de plus en plus vite. Dix lieux différents est un bon objectif avant d'envisager de retirer la longe.

C'est aussi l'étape où les chiots s'effondrent. Entre cinq et douze mois, la plupart traversent une adolescence pendant laquelle le rappel construit cesse tout simplement de fonctionner. Remettez la longe quelques semaines, continuez à payer, et laissez passer.

Étape 6 : retirer la longe, pas la récompense

Passez de la longe à une courte laisse qui traîne, puis à rien, d'abord dans un espace clos. La longe disparaît. Le poulet, non, au moins pendant la première année.

Continuez à payer les rappels toute la vie, mais de façon imprévisible. Un rappel qui donne parfois le gros lot est bien plus solide qu'un rappel qui paie à chaque fois, pour la même raison qui fait marcher les machines à sous.

Les règles qui font toute la différence

N'appelez jamais deux fois. Le deuxième appel apprend à votre chien que le premier était facultatif. Si vous n'êtes pas sûr qu'il revienne, n'utilisez pas le mot. Allez le chercher.

N'appelez pas votre chien pour quelque chose qu'il n'aime pas. Coupe des griffes, bain, fin de la balade. Pour cela, déplacez-vous. Si la laisse doit être remise, appelez-le, clipsez, donnez une friandise et relâchez-le, plusieurs fois par balade, pour que la laisse cesse d'annoncer la fin.

Payez toujours, et payez bien. La nourriture bat les félicitations chez presque tous les chiens pendant l'apprentissage. Si le vôtre n'est pas gourmand, utilisez un jouet de traction ou une balle lancée.

Ne soyez jamais fâché quand il arrive. Quoi qu'il ait fait et quel que soit le temps qu'il a mis, le moment où il vous rejoint est une fête. Un chien grondé pour un rappel lent apprend à revenir plus lentement la fois suivante, ou à ne plus revenir.

Entraînez quand vous n'en avez pas besoin. Cinq rappels par balade, payés, puis on repart. Si vous n'appelez que lorsque quelque chose ne va pas, le signal finit par sentir l'embrouille.

Et en attendant que le rappel soit prêt ?

Longe, champ clôturé, ou un jardin bien fermé. Ce sont les trois options honnêtes. Lâcher un chien sans rappel en pleine nature en croisant les doigts, c'est ainsi que des chiens finissent sur la route.

Certains chiens demandent aussi une évaluation lucide plutôt qu'optimiste. Lévriers, chiens courants, beagles, huskies et jeunes terriers portent une génétique qui pointe dans la direction opposée à vous. Le rappel peut rester excellent, mais il ne sera peut-être jamais fiable face à un lièvre, et bâtir le plan autour de ce fait est raisonnable, pas défaitiste. Notre guide sur comment empêcher son chien de fuguer traite la partie contention et gestion.

Où Rocket intervient

Rocket est un traceur d'activité avec GPS pour le collier de votre chien, associé à une application. Ce n'est pas un outil d'éducation et il ne remplace pas un rappel. Ce qu'il fait, c'est enlever une part de la peur qui empêche beaucoup de gens de détacher un jour la laisse, et il vous dit ensuite la distance réellement parcourue par votre chien, en général trois à quatre fois la vôtre.

Le travail de rappel fatigue aussi plus qu'il n'y paraît. Un chien qui enchaîne vingt sprints de retour vers vous en longe a fait un vrai effort, et le voir dans les données d'activité aide à ne pas surcharger la balade les jours d'entraînement. Vous pouvez voir ce que mesure Rocket sur la page d'accueil de Run With Rocket.

Et si le pire arrive pendant que le rappel est encore en chantier, notre guide pas à pas sur que faire si votre chien se perd couvre les premières 24 heures.

En résumé

Le rappel n'est pas un ordre que votre chien exécute. C'est une habitude que vous payez pendant des mois, dans des situations ordinaires, bien avant d'en avoir besoin dans une situation extraordinaire. Construisez les six étapes dans l'ordre, n'appelez jamais deux fois, faites en sorte que revenir ne soit jamais le pire moment de la balade, et gardez le poulet dans votre poche un an de plus que ce que vous croyez nécessaire.