TL;DR : Le bikejoring, c'est le VTT avec votre chien devant, qui tire, relié au vélo par un harnais de traction et une ligne avec amortisseur d'environ 2 à 3 mètres. Attendez qu'il ait 18 mois, prenez un vélo bien freiné sur les deux roues et un casque, roulez sur chemins souples sous 15 °C environ et commencez par des sorties de moins de 1,5 km.
Le bikejoring, c'est ce qui arrive quand un chien qui adore tirer rencontre un maître qui ne court pas assez vite. Votre chien tire, vous pédalez, dirigez et freinez, et à deux vous couvrez une distance qu'aucun de vous ne ferait seul à cette allure. C'est le cousin rapide du canicross, et c'est justement cette vitesse qui impose plus de prudence.
La plupart des guides pour débutants s'arrêtent à « mettez-lui un harnais et allez doucement ». Nous avons fait autre chose : lire les deux règlements qui encadrent les courses de bikejoring, celui de l'IFSS, la référence internationale suivie en Europe, et celui de l'ISDRA, très utilisé en Amérique du Nord, pour en extraire les règles qui protègent le chien. Les organisateurs ont eu des décennies pour apprendre ce qui blesse un chien devant un vélo, et leurs limites sont un excellent point de départ pour un débutant.
Qu'est-ce que le bikejoring ?
Le bikejoring est une discipline de mushing sur terre. Un ou deux chiens courent devant un vélo en harnais de traction, reliés au vélo par une ligne munie d'un amortisseur. Comme le canicross, il vient du monde du traîneau, pour garder les chiens en forme sans neige, et il a aujourd'hui ses propres catégories. Le règlement de l'IFSS prévoit des catégories de bikejoring à un chien pour les juniors, l'élite et les vétérans.
Les rôles sont nets. Votre chien fournit la traction et choisit sa trajectoire. Vous pédalez dans les montées, dirigez, annoncez les virages et surtout contrôlez la vitesse avec les freins. La partie élastique de la ligne absorbe les à-coups dans les deux sens.
Si vous n'avez jamais pratiqué de sport de traction avec votre chien, commencez à pied. Notre guide du canicross pour débutants vous apprend le harnais, la ligne et les commandes à allure de course, un terrain bien plus indulgent pour faire des erreurs.
Quels chiens sont faits pour le bikejoring ?
Le bikejoring demande un chien adulte, en bonne santé, sportif et motivé pour courir devant. Le règlement de l'IFSS impose au moins 18 mois pour courir, ce qui rejoint le conseil de l'AKC d'attendre la fin de la croissance des articulations, vers un an et demi pour la plupart des races, avant tout effort intense.
La taille compte davantage qu'en canicross. Le guide de l'AKC sur le vélo avec un chien explique que la plupart des chiens petits à moyens ne peuvent pas suivre un vélo à cause de leurs pattes plus courtes, et conseille plutôt un panier ou une remorque pour les petits. Les huskies et autres chiens de traîneau sont les chiens de bikejoring classiques, mais braques, bergers, labradors et beaucoup de croisés s'y mettent très bien. Notre guide des meilleures races de chien pour courir détaille les morphologies qui supportent l'effort prolongé, et celles, comme les races à museau écrasé, qui doivent rester à la maison.
Quel matériel pour le bikejoring ?
Cinq éléments, et c'est le vélo qu'on sous-estime le plus.
| Matériel | Ce qu'il faut chercher | Pourquoi c'est important |
|---|---|---|
| Harnais de traction | Conçu pour tirer, ajusté à votre chien, charge sur le poitrail | Jamais de collier ; l'ISDRA interdit tout collier pouvant étrangler |
| Ligne élastique | Avec amortisseur, environ 2 à 3 m une fois étirée | Absorbe les à-coups et éloigne le chien de la roue |
| Fixation vélo | Bras rigide ou attache à l'avant du vélo | Garde la ligne en hauteur, hors de la roue quand elle se détend |
| VTT | Bons freins sur les deux roues, pneus larges | Le frein, c'est vous ; le chien ne peut pas arrêter un vélo lancé |
| Casque | Homologué pour le vélo | Obligatoire dans les catégories à roues selon l'ISDRA et l'IFSS |
Notre conseil : investissez d'abord dans les freins et le harnais. Une ligne bon marché fait l'affaire. Un harnais qui frotte ou un frein arrière qui faiblit en descente, non.
Ce que disent les règlements, et pourquoi les copier
Vous ne vous inscrirez sans doute jamais à une course. Lisez quand même les règles, car chaque ligne existe pour protéger un chien. Voici ce que les deux règlements imposent en bikejoring :
| Règle | IFSS (international) | ISDRA (Amérique du Nord) |
|---|---|---|
| Ligne | Amortisseur, 2 à 3 m étirée, de l'arrière du chien à l'axe avant | Amortisseur, environ 2,1 à 3,7 m (7 à 12 pieds) étirée, depuis la roue avant |
| Freins | Un frein fonctionnel sur chaque roue | Un freinage indépendant de la chaîne |
| Casque | Obligatoire, homologué | Obligatoire dans toutes les catégories à roues |
| Âge du chien | Au moins 18 mois | Aptitude jugée par le commissaire de course |
| Terrain | Fixé par l'organisateur | Éviter béton, bitume et gravier coupant |
| Distance de course | 2 à 8 km par manche avec un chien | Fixée par l'organisateur |
Deux règles de l'IFSS méritent d'être scotchées sur le guidon. Le cycliste ne doit pas imposer l'allure au chien en roulant devant lui, et il est interdit de tirer le chien ou de le forcer à avancer par quelque moyen que ce soit. Si un chien n'est plus en état ou refuse d'avancer, le cycliste ne peut pas terminer la manche. Autrement dit : votre chien fixe l'allure et décide quand la sortie s'arrête. Le vélo ne fait que suivre.
Quand fait-il trop chaud pour le bikejoring ?
C'est là que le bikejoring surprend tout le monde. Un chien qui tire à vitesse de vélo produit beaucoup de chaleur, et il ne l'évacue bien qu'en haletant. Les organisateurs sont très stricts sur ce point.
Le règlement de l'ISDRA indique que des températures de 10 à 15 °C ou plus, à tout moment avant ou pendant la course, doivent entraîner un réexamen immédiat. L'IFSS va plus loin et fixe un barème pour toutes les catégories sauf le canicross :
| Température (humidité sous 85 %) | Ce que l'IFSS autorise en course | Ce que nous faisons à l'entraînement |
|---|---|---|
| Moins de 16 °C | Course normale | Sortie normale |
| De 16 à 18 °C | Distance minimale seulement (2 km) | Une sortie courte et facile, à l'ombre |
| De 18 à 22 °C | 1,5 km maximum, en démonstration | Nous marchons ou courons à la place |
| Plus de 22 °C | Aucune équipe de bikejoring ne peut être attelée | Pas de traction du tout |
Voilà pourquoi le bikejoring est un sport d'automne, d'hiver et de printemps. Si vous vivez dans une région chaude, votre saison, c'est la première heure après l'aube les jours frais. L'humidité aggrave tout. Pour le tableau complet sur la chaleur, lisez courir avec son chien par temps chaud.
Un plan de bikejoring sur 6 semaines pour débutants
Le conseil de l'AKC pour le vélo est de commencer très doucement, sur de très courtes distances, avec des sorties où l'on peut s'arrêter souvent. Voici comment nous en faisons un calendrier. Il suppose un chien déjà habitué au harnais de traction et trois séances par semaine, jamais deux jours de suite.
| Semaine | Chaque séance | Objectif |
|---|---|---|
| 1 | Marchez avec votre chien à côté du vélo, puis roulez au pas avec lui attelé, 10 minutes, beaucoup de friandises | Le vélo est banal, le harnais veut dire travail |
| 2 | Tractions faciles sur chemin plat, large et souple, 4 ou 5 efforts de 1 minute avec pauses en marchant | Il apprend à garder la ligne tendue |
| 3 | 3 ou 4 efforts de 2 minutes, premiers virages annoncés aux intersections | Les commandes commencent à fonctionner en vitesse |
| 4 | Environ 1,5 km avec des arrêts toutes les quelques minutes | Première sortie continue |
| 5 | De 1,5 à 2,5 km, avec une montée douce où vous pédalez fort | Un effort partagé, pas un chien qui vous traîne |
| 6 | Jusqu'à 3 km à allure tranquille, toujours sur sol souple | Un trot régulier que votre chien finit avec envie |
Ajoutez de la distance, pas de la vitesse. Si votre chien se retourne vers vous, ralentit ou se lève raide le lendemain, refaites la semaine. S'il n'est pas encore prêt à courir en continu, construisez la base avec comment commencer à courir avec son chien avant de sortir le vélo.
Quelles commandes pour un chien de bikejoring ?
Vous êtes derrière votre chien, et vite, alors vous dirigez à la voix. Les commandes classiques du mushing fonctionnent bien :
- Hike ou allez pour partir
- Gee à droite, haw à gauche
- On by ou tout droit pour passer une distraction sans s'arrêter
- Doucement pour ralentir, whoa ou stop pour s'arrêter
- Line out pour qu'il attende immobile, ligne tendue, pendant que vous montez sur le vélo
Apprenez-les d'abord à pied, en canicross ou en balade, et ne les utilisez à vélo qu'une fois qu'il y répond sans réfléchir. Un chien qui ignore « tout droit » près d'un écureuil à allure de course, c'est agaçant. À vitesse de vélo, ça peut vous envoyer tous les deux par terre.
Rouler en sécurité sur les sentiers
Il n'existe pas encore d'étude publiée sur les blessures des chiens de bikejoring. Le plus proche est une enquête de 2018 sur 160 chiens de canicross : 21,9 % avaient eu au moins une blessure, surtout des coupures et abrasions des coussinets avant. Les labradors et les chiens courant avec un autre chien étaient plus exposés. Rocket est un labrador, donc nous surveillons ses coussinets de près, et on peut s'attendre à ce que la vitesse du vélo use davantage les coussinets, pas moins.
Les habitudes qui en découlent :
- Vérifiez les pattes avant après chaque sortie. Notre guide des blessures aux coussinets du chien montre quoi regarder.
- Évitez le bitume. L'AKC juge le béton dur pour les articulations, et l'ISDRA tient ses parcours à l'écart du béton, du bitume et du gravier coupant.
- Freinez avant que le chien ralentisse. En descente, gardez la ligne tendue en freinant légèrement pour que le vélo ne le rattrape jamais.
- Commencez avec un seul chien. Le bikejoring à deux chiens est une autre compétence, et courir avec un autre chien était un facteur de risque en canicross.
- Emportez de l'eau et arrêtez-vous souvent. Proposez-lui à boire à chaque pause, pas seulement à la fin.
Quand consulter le vétérinaire
Faites un bilan avant de commencer si votre chien a un problème articulaire, cardiaque ou respiratoire connu, ou si vous n'êtes pas sûr qu'il ait fini sa croissance. L'AKC recommande de vérifier avec le vétérinaire que votre chien est en bonne condition physique avant de rouler ensemble. Appelez-le pendant l'entraînement si vous constatez :
- Une boiterie toujours présente le lendemain ou qui revient après chaque sortie
- Une coupure de coussinet profonde, qui saigne encore ou qui n'est pas refermée après deux jours
- Des raideurs, du mal à se lever ou un chien qui refuse soudain le harnais
- Un halètement intense qui ne se calme pas à l'ombre, de la faiblesse, des trébuchements ou un malaise : c'est une urgence
Les erreurs que nous voyons tout le temps
- Attacher la ligne au collier. La traction passe directement par la gorge. Toujours un harnais de traction.
- Débuter sur la route. Le bitume malmène les articulations et, chaud, brûle les coussinets.
- Sortir par un temps qui vous paraît frais. À 18 °C, vous êtes bien. Votre chien, non.
- Pédaler pour tenir la vitesse. C'est imposer l'allure, et l'IFSS l'interdit pour une bonne raison.
- Sauter les semaines de marche. Un chien qui a peur du vélo ne tirera jamais sereinement devant lui.
En résumé
Le bikejoring transforme l'envie de tirer de votre chien en sortie partagée, mais le vélo ajoute vitesse, chaleur et pièces mobiles. Copiez les règles de course : harnais de traction, ligne amortie d'environ 2 à 3 mètres, freins sur les deux roues, casque, chemins souples, moins de 15 °C environ et un chien qui fixe sa propre allure. Apprenez les bases en canicross, puis progressez sur six semaines.
Savoir si votre chien a récupéré entre deux sorties, c'est le plus difficile dans tout sport de traction. Rocket, le traceur d'activité que nous construisons, est pensé pour vous montrer combien votre chien bouge et se repose vraiment, et vous pouvez rejoindre la liste d'attente pour être prévenu de sa sortie.