TL;DR : Un chien adulte en bonne santé et stérilisé brûle environ 1,6 fois son besoin énergétique au repos par jour : environ 630 kcal à 10 kg, 1 060 à 20 kg et 1 440 à 30 kg. L'essentiel de cette dépense se fait au repos. Une balade de 5 km n'ajoute qu'environ 80 à 105 kcal pour un chien de 23 kg.
Beaucoup de maîtres estiment ce que brûle leur chien à partir de la promenade. C'est l'inverse. L'essentiel de l'énergie quotidienne part dans la respiration, la digestion, le maintien de la température et les petits déplacements à la maison. La balade n'est qu'une petite part en plus.
Ce guide vous donne les chiffres dont partent les vétérinaires : un tableau par poids, la formule en deux étapes qui se cache derrière, et ce qu'apportent vraiment une balade ou une course, d'après des mesures sur tapis de course avec de vrais chiens. Tous les chiffres sont en kilocalories (kcal).
Combien de calories un chien brûle-t-il par jour selon son poids ?
Le tableau utilise la formule du besoin énergétique au repos (RER) et les facteurs d'entretien du Manuel vétérinaire Merck. Les chiffres sont arrondis et couvrent toute la journée, repos compris, pour un adulte en bonne santé à température confortable.
| Poids | Au repos (RER) | Tendance à grossir (1,4 × RER) | Adulte stérilisé (1,6 × RER) | Adulte entier (1,8 × RER) |
|---|---|---|---|---|
| 5 kg | 230 | 330 | 370 | 420 |
| 10 kg | 390 | 550 | 630 | 710 |
| 15 kg | 530 | 750 | 850 | 960 |
| 20 kg | 660 | 930 | 1 060 | 1 190 |
| 25 kg | 780 | 1 100 | 1 250 | 1 410 |
| 30 kg | 900 | 1 260 | 1 440 | 1 620 |
| 35 kg | 1 010 | 1 410 | 1 610 | 1 810 |
| 40 kg | 1 110 | 1 560 | 1 780 | 2 000 |
| 45 kg | 1 220 | 1 700 | 1 950 | 2 190 |
Deux choses sautent aux yeux. D'abord, le chiffre ne double pas quand le poids double : la dépense suit une courbe, pas une droite. Ensuite, l'écart entre les colonnes est important. La stérilisation à elle seule fait varier un chien de 30 kg d'environ 180 kcal par jour.
Le tableau reste une estimation de départ. Merck note qu'un chien peut avoir besoin de jusqu'à 30 % de calories en plus ou en moins qu'un autre chien du même poids. La vraie réponse, c'est la silhouette de votre chien au cours du mois suivant.
La formule vétérinaire, étape par étape
Les vétérinaires procèdent en deux étapes.
Étape 1 : le besoin énergétique au repos. La RER correspond à ce que brûle un chien en bonne santé, nourri, couché et à température confortable.
RER = 70 × (poids en kg)^0,75
N'importe quelle calculatrice de téléphone fait la puissance 0,75 avec la touche x^y. Merck donne aussi une version linéaire rapide pour les chiens de plus de 2 kg : RER = 30 × poids en kg + 70. Elle colle à la courbe pour les chiens moyens et s'en écarte pour les très petits ou très grands.
Étape 2 : multiplier par un facteur selon le stade de vie pour obtenir le besoin énergétique d'entretien (MER), la vraie dépense de la journée :
| Chien | Multipliez la RER par |
|---|---|
| Adulte stérilisé | 1,6 |
| Adulte entier | 1,8 |
| Adulte qui grossit facilement | 1,4 |
| Chiot de moins de 4 mois | 3 |
| Chiot de plus de 4 mois | 2 |
Exemple. Un chien stérilisé de 20 kg : 20 à la puissance 0,75 donne environ 9,46 ; multiplié par 70, une RER d'environ 660 kcal. Multiplié par 1,6, le chien brûle environ 1 060 kcal par jour.
Combien de calories brûle une balade ou une course ?
C'est là que la plupart des estimations en ligne se trompent, alors nous sommes allés voir la physiologie. Dans une étude publiée en 2017 dans le Journal of Experimental Biology, Bryce et Williams ont mesuré la consommation d'oxygène de grands chiens (plus de 20 kg) au trot et au galop, sur tapis et sur terrain plat. Les retrievers dépensaient entre 3,0 et 3,8 joules par kilo et par mètre, selon que l'on compte ou non le métabolisme de repos. En unités du quotidien, cela fait environ 0,7 à 0,9 kcal par kilo de poids et par kilomètre.
| Chien (gabarit retriever) | Par km | Balade ou course de 5 km | Part de la dépense quotidienne d'un chien stérilisé |
|---|---|---|---|
| 23 kg | 16 à 21 | 80 à 105 | environ 7 à 9 % |
| 30 kg | 22 à 27 | 110 à 135 | environ 7,5 à 9,5 % |
La race compte aussi. Les races nordiques comme les huskies et les malamutes se déplaçaient environ 20 % plus économiquement que les retrievers, et les chiens courants étaient les moins économes des trois groupes.
Deux enseignements pratiques en découlent. Aller plus vite ne brûle pas plus par kilomètre : dans l'étude, le coût par mètre baissait même aux vitesses élevées, donc la distance compte plus que l'allure pour les calories. Et un kilomètre ne vaut qu'environ 16 à 21 kcal pour un chien de 23 kg, si bien que de petits extras l'annulent vite. C'est pourquoi un chien peut être promené tous les jours et prendre quand même du poids. L'exercice reste essentiel pour les articulations, le cœur et le comportement ; c'est simplement un levier faible pour les calories. Si vous voulez vous mettre à courir ensemble, notre guide pour commencer à courir avec son chien explique comment progresser sans risque.
Qu'est-ce qui fait brûler plus ou moins de calories à votre chien ?
- La stérilisation. Elle fait passer le multiplicateur de 1,8 à 1,6, soit environ 11 % de calories en moins pour le même chien. Il faut souvent réduire la ration après l'opération.
- L'âge et la croissance. Les chiots brûlent deux à trois fois leur RER pendant la croissance. Si vous avez un jeune chien, notre guide sur l'exercice pour chiot explique pourquoi ses activités doivent rester courtes et variées.
- La race. Merck indique que la race modifie les besoins indépendamment de la taille : les terre-neuve semblent avoir besoin de moins de calories par jour que les dogues allemands.
- La masse maigre. Un chien musclé brûle plus qu'un chien plus mou du même poids.
- Le mode de vie et l'environnement. Les chiens qui vivent à la maison ont souvent besoin de moins de calories que les chiens en chenil, et la température joue, car la RER est définie à température confortable.
Comment transformer ce chiffre en ration
- Trouvez les calories de l'aliment. La WSAVA rappelle que les États-Unis sont le seul marché où l'indication des calories est obligatoire sur l'étiquette ; en France, il faudra parfois les demander au fabricant.
- Prévoyez un budget friandises. La WSAVA conseille que les aliments non étiquetés comme complets représentent 10 % de la ration ou moins. Pour un chien stérilisé de 23 kg, environ 120 kcal.
- Divisez le reste par les kcal par gramme. Exemple : 1 180 moins 120 laisse environ 1 060 kcal. Avec une croquette à 3 800 kcal par kilo, cela fait environ 280 g par jour, en plusieurs repas.
- Pesez et vérifiez toutes les deux à quatre semaines. Ajustez par petites étapes. Regardez le corps, pas seulement la balance : notre guide pour savoir si votre chien est en surpoids vous montre comment faire.
Avec Rocket, notre labrador, la leçon est venue du pot à friandises plutôt que du sentier. Les friandises d'éducation d'un week-end chargé dépassaient facilement les kilomètres supplémentaires que nous courions. Désormais, nous comptons le matin les friandises de la journée et nous les retirons de sa ration.
Quand appeler le vétérinaire
Les tableaux de calories concernent les chiens en bonne santé. Appelez le vétérinaire si votre chien :
- Perd ou prend du poids sans changement d'alimentation ni d'activité.
- Mange beaucoup plus ou beaucoup moins que d'habitude pendant plus d'un ou deux jours.
- Semble fatigué, faible ou peu motivé par l'exercice alors qu'il mange normalement.
- Est gestante, allaite, se remet d'une opération ou a une maladie. Ses besoins ne sont pas ceux du tableau.
- Doit perdre beaucoup de poids. Le vétérinaire peut fixer un poids cible et un rythme sûr, ce qui vaut mieux que de réduire la ration seul.
Les erreurs que nous voyons tout le temps
- Donner le chiffre le plus haut du paquet. Les fourchettes de l'étiquette conviennent à beaucoup de chiens. Le vôtre peut avoir besoin de jusqu'à 30 % de moins, ou de plus.
- Se servir de la balade comme excuse pour les friandises. 5 km de marche pour un chien de 23 kg ne brûlent qu'environ 80 à 105 kcal.
- Oublier l'ajustement après stérilisation. Même chien, même aliment, environ 11 % de calories en moins.
- Doser « à l'œil ». Une balance de cuisine est bien plus précise qu'un gobelet doseur.
- Couper la ration d'un coup. Modifiez les portions progressivement et parlez-en au vétérinaire avant un régime important.
En résumé
Un chien adulte stérilisé brûle environ 1,6 fois sa RER, soit environ 1 180 kcal par jour à 23 kg, et la majeure partie au repos. Balades et courses ajoutent environ 0,7 à 0,9 kcal par kilo et par kilomètre : ce sont les friandises et les rations qui décident du poids, bien plus que la distance. Si la balance ne bouge pas malgré les promenades quotidiennes, notre guide pour aider votre chien à perdre du poids passe en revue les causes habituelles, et combien de pas un chien doit faire par jour vous aide à vérifier que son activité est bien celle que vous croyez. Pour passer des calories aux grammes de croquettes, notre guide combien doit manger mon chien propose un tableau par poids.
Savoir combien votre chien bouge vraiment, c'est la moitié du casse-tête des calories. Rocket, le traceur d'activité que nous développons, est conçu pour montrer le temps actif et le temps de repos de votre chien sur la journée, et vous pouvez rejoindre la liste d'attente pour savoir quand il sera prêt.