En resumen: para detectar la obesidad en tu perro, palpa las costillas, busca la cintura desde arriba y mira si el vientre está recogido de perfil. Si tienes que apretar para encontrar las costillas y la cintura ha desaparecido, tu perro tiene sobrepeso. Los veterinarios lo expresan en una escala de condición corporal del 1 al 9: 4 y 5 son lo ideal, 6 y 7 sobrepeso, 8 y 9 obesidad.
La obesidad es el problema de salud que peor detectamos en nuestros propios perros. El peso sube de cien en cien gramos, la vista se acostumbra y el pelo hace el resto. La encuesta estadounidense de 2022 de la Association for Pet Obesity Prevention clasificó al 59 % de los perros con sobrepeso u obesidad, y aun así el 36 % de sus dueños consideraba que su peso era normal.
La buena noticia es que no hace falta ir a la clínica para tener una respuesta sincera. Tus manos y dos miradas rápidas dicen más que la báscula, y se tarda unos 30 segundos.
¿Cómo saber en casa si mi perro tiene sobrepeso?
Haz estas tres comprobaciones con el perro de pie sobre las cuatro patas y tranquilo, mejor después de un paseo, cuando se queda quieto con gusto.
- La prueba de las costillas. Apoya las dos manos planas en sus costados y deslízalas con suavidad sobre la caja torácica. Con un peso sano, cada costilla se nota con facilidad bajo una capa fina de grasa, como los huesos del dorso de tu mano. Si tienes que apretar para encontrarlas, sobra grasa. Si se notan afiladas, sin ninguna cobertura, está demasiado delgado.
- La vista desde arriba. Colócate de pie sobre tu perro y mira hacia abajo. Buscas una cintura clara, un estrechamiento detrás de las costillas antes de la cadera. Una silueta recta, ovalada o abombada indica peso de más.
- La vista de perfil. Agáchate a su altura. La línea del vientre debe subir desde el final de las costillas hacia las patas traseras. Un vientre a la altura del pecho, o que cuelga por debajo, es señal de exceso de grasa.
Después pasa una mano por la columna y por la base de la cola. Unas almohadillas blandas de grasa en esa zona son de las señales más claras de que el perro ya no está «solo un poco fuerte».
Tabla de condición corporal del perro (1 a 9)
Los veterinarios convierten esas comprobaciones en un número, la condición corporal. La escala de 9 puntos de la tabla de la WSAVA es la que usan la mayoría de las clínicas. Aquí la tienes en palabras sencillas:
| Puntuación | Lo que notas y ves | Categoría |
|---|---|---|
| 1–2 | Costillas, columna y huesos de la cadera visibles, sin grasa palpable, pérdida de músculo | Muy delgado |
| 3 | Costillas fáciles de notar y quizá visibles, sin grasa encima, huesos de la cadera marcados | Delgado |
| 4 | Costillas fáciles de notar con muy poca grasa, cintura clara desde arriba, vientre recogido | Ideal |
| 5 | Costillas palpables sin exceso de grasa, cintura detrás de las costillas, vientre recogido de perfil | Ideal |
| 6 | Costillas bajo un ligero exceso de grasa, cintura visible pero poco marcada, vientre aún recogido | Sobrepeso |
| 7 | Costillas difíciles de notar bajo mucha grasa, grasa en la zona lumbar y la base de la cola, cintura casi ausente | Sobrepeso |
| 8 | Costillas que no se notan o solo apretando, sin cintura, sin vientre recogido, abdomen quizá abultado | Obeso |
| 9 | Mucha grasa en el pecho, la columna y la base de la cola, grasa en cuello y patas, abdomen claramente abultado | Obeso |
Para relacionar la puntuación con el peso, VCA Animal Hospitals define el sobrepeso como un 10 % a 20 % por encima del peso ideal, y la obesidad como más de un 20 %. Para un perro cuyo peso ideal es de 20 kg (44 lb), eso es sobrepeso a partir de unos 22 kg y obesidad por encima de 24 kg. Pide a tu veterinario que anote el peso ideal de tu perro en su historial en la próxima visita, para tener una cifra de referencia.
Los casos engañosos: pelo, pecho profundo y músculo perdido
Las tres comprobaciones son fiables, pero algunos perros engañan a la vista. Aquí es donde más se equivocan los dueños, así que primero las manos y después los ojos.
| Tu perro | Lo que te engaña | Qué hacer |
|---|---|---|
| Pelo denso o largo (husky, golden, terranova) | El pelo esconde la cintura y el vientre recogido | Moja el pelo o compruébalo tras el baño, y fíate de las costillas |
| Raza esbelta de pecho profundo (galgo, whippet, braco húngaro) | Una o dos costillas visibles parecen delgadez cuando es normal en la raza | Puntúa todo el cuerpo, no una costilla; pregunta al veterinario por la norma de la raza |
| Raza ancha y musculosa (bulldog, staffordshire, bóxer) | El músculo parece grasa | Busca grasa blanda sobre las costillas y la base de la cola, no anchura |
| Perro mayor | La grasa aumenta mientras el músculo de la columna se pierde | Comprueba el músculo además de la grasa (ver abajo) |
| Cachorro o adolescente | Los estirones cambian la silueta de una semana a otra | Pide al veterinario que lo puntúe en cada visita |
El caso del perro mayor importa más de lo que parece. La WSAVA publica una escala de condición muscular aparte, que va de normal a pérdida grave. Indica que la pérdida de músculo suele verse primero a ambos lados de la columna, y que un perro puede tener sobrepeso y perder músculo a la vez. Si tu perro mayor está blando sobre las costillas pero huesudo a lo largo del lomo, conviene una visita al veterinario antes que una simple dieta. Nuestra guía de ejercicio para perros mayores explica cómo mantener ese músculo.
¿Por qué importan tanto unos kilos de más?
Un perro algo redondo puede parecer feliz y bien cuidado. La investigación dice que esos kilos le pasan factura.
- Una vida más corta. Un estudio de 2019 en el Journal of Veterinary Internal Medicine siguió a 50.787 perros castrados atendidos en unas 900 clínicas de Norteamérica. En las 12 razas estudiadas, los perros con sobrepeso en la mediana edad tuvieron una esperanza de vida mediana más corta. La mayor diferencia fue en el yorkshire terrier (16,2 años con peso normal frente a 13,7 con sobrepeso) y la menor en el pastor alemán (12,5 frente a 12,1). En los labradores machos, de 13,3 a 12,7 años.
- Enfermedades más tempranas. En un estudio de toda la vida con 48 labradores, un perro de cada pareja comía un 25 % menos que su compañero desde las 8 semanas. Los más delgados vivieron más, tenían menos grasa corporal, menos insulina y glucosa en sangre y, en general, mostraron signos de enfermedad crónica más tarde.
- Más problemas de salud. VCA cita la artrosis, la diabetes, las enfermedades cardiacas, la hipertensión, los cálculos en la vejiga, algunos cánceres y las complicaciones con la anestesia entre los riesgos que aumentan con la obesidad.
Las articulaciones son lo primero que notan quienes corren o caminan con su perro. Cada kilo de más se carga en cada zancada, y unas caderas o codos rígidos hacen que el perro se mueva menos, lo que suma más peso. Si ya lo ves más lento, lee nuestra guía sobre las señales de artritis en perros.
Nuestra rutina de pesaje mensual
Lo que nos funciona con Rocket, nuestro labrador, es una rutina fija el primer fin de semana de cada mes. A los labradores les encanta comer, así que no nos fiamos de la vista.
- Pesar. Misma báscula, misma hora, antes del desayuno. Con un perro grande, pésate con él en brazos y resta tu propio peso.
- Puntuar. Haz las comprobaciones de costillas, cintura y vientre y anota una puntuación del 1 al 9. Añade la de la columna para el músculo.
- Fotografiar. Una foto desde arriba y otra de perfil, en el mismo sitio cada mes. Las fotos lado a lado muestran cambios que el ojo no ve.
- Decidir. Un 4 o un 5 y peso estable: no cambies nada. Un 6, o dos meses seguidos de subida: reduce un poco la ración y revisa la actividad diaria. Un 7 o más: llama al veterinario para un plan.
Este último paso es nuestra regla práctica, no una prescripción veterinaria. Su valor es que actúas sobre una tendencia temprana, cuando basta con un pequeño ajuste. Nuestra guía sobre cuánto debe comer tu perro convierte un peso objetivo en una ración diaria, y la de ayudar a tu perro a perder peso cubre el plan cuando ya hace falta.
Cuándo llamar al veterinario
Pide cita si:
- Tu perro puntúa 7 o más, o 3 o menos.
- Gana o pierde peso sin ningún cambio en la comida o la actividad.
- Parece tener más hambre o más sed de lo habitual, u orina más.
- Se cansa mucho antes en los paseos, jadea mucho en reposo o le cuestan las escaleras o subir al coche.
- Tu perro mayor está huesudo en el lomo aunque se vea redondo.
- Quieres poner a dieta a un cachorro, una perra gestante o lactante, o un perro con una enfermedad.
Un cambio de peso sin explicación puede tener una causa médica y no solo alimentaria, así que conviene descartarla antes de reducir la ración.
Errores que vemos todo el tiempo
- Fiarse solo de la báscula. Un número sin puntuación corporal dice poco sobre la grasa. Usa los dos.
- Juzgar a ojo a un perro peludo. El pelo esconde mucho. Las manos en las costillas, siempre.
- Compararse con otros perros del parque. Si más de la mitad de los perros tiene sobrepeso, «parecer normal» no es el objetivo.
- Esperar a la revisión anual. Doce meses es mucho tiempo para que el peso suba. Una puntuación mensual lo detecta en el 6, no en el 8.
- Recortar la comida de golpe. Los recortes grandes dejan al perro con hambre y el plan rara vez dura. Mejor cambios pequeños y constantes, con el veterinario para algo más que un ligero ajuste.
En resumen
Para saber si tu perro tiene sobrepeso, palpa las costillas, busca la cintura desde arriba y el vientre recogido de perfil, y dale una puntuación del 1 al 9. Un 4 o un 5 es lo ideal, el 6 es el momento de actuar y un 7 o más merece un plan con el veterinario. Repite la comprobación cada mes, porque detectar la tendencia a tiempo es mucho más fácil que revertir la obesidad. Con la puntuación en la mano, el siguiente paso es fijar cuánto ejercicio necesita tu perro.
La actividad es la mitad de la ecuación del peso, y es la parte que más intuimos sin medir. Rocket, el monitor de actividad que estamos construyendo, está pensado para mostrar si el movimiento diario de tu perro se mantiene o baja sin que lo notes, y puedes apuntarte a la lista de espera para saber cuándo estará listo.