Quels sont les premiers signes d'arthrose chez le chien ?

Les premiers signes sont en général une raideur au réveil, un chien qui ralentit en promenade et qui hésite avant de sauter dans la voiture ou sur le canapé. La boiterie arrive plus tard. La plupart des maîtres remarquent un chien qui en fait un peu moins, pas un chien qui a visiblement mal.

À quel âge un chien développe-t-il de l'arthrose ?

C'est surtout fréquent à partir de huit ans, mais ce n'est pas réservé aux chiens âgés. Un chien avec une dysplasie de la hanche ou du coude, ou une rupture du ligament croisé dans le passé, peut montrer des signes dès deux ou trois ans. On estime qu'environ un chien adulte sur cinq présente un certain degré d'arthrose.

Un chien arthrosique gémit-il ou pleure-t-il ?

En général non. Les chiens ne vocalisent presque jamais une douleur articulaire chronique, et c'est bien pour cela qu'elle passe inaperçue si longtemps. Ils l'expriment en bougeant moins, en changeant de position pour se coucher, en se léchant une articulation ou en devenant grognons quand on les touche à un endroit précis.

Puis-je donner un antidouleur à mon chien pour son arthrose ?

Uniquement ceux prescrits par votre vétérinaire. Les antidouleurs humains comme l'ibuprofène et le paracétamol sont toxiques pour le chien et peuvent provoquer des ulcères, une insuffisance rénale ou la mort, même à faible dose. Un chien a besoin d'anti-inflammatoires vétérinaires dosés selon son poids.

L'exercice aggrave-t-il l'arthrose du chien ?

Le mauvais type d'exercice oui, le bon aide. Les activités avec torsions brutales, comme courir après la balle en boucle, malmènent une articulation douloureuse, alors qu'un mouvement doux et régulier entretient la masse musculaire et lubrifie l'articulation. Peu mais souvent vaut mieux qu'une longue sortie le week-end.

Signes d'arthrose chez le chien : 9 indices précoces qui passent inaperçus

TL;DR : L'arthrose du chien ne commence presque jamais par une boiterie. Les signes précoces sont une raideur après le repos, un chien qui ralentit en promenade, qui hésite devant la voiture ou le canapé, et qui en fait tout simplement moins qu'avant. C'est surtout fréquent après huit ans, mais une blessure ou une dysplasie de la hanche ou du coude peut l'avancer de plusieurs années. Contrôler le poids, faire bouger le chien en douceur tous les jours et utiliser une analgésie prescrite par le vétérinaire sont les trois leviers qui changent le plus les choses. Ne donnez jamais d'antidouleur humain à un chien.

L'arthrose est l'une des maladies les plus fréquentes et les moins repérées chez le chien. On estime qu'environ un chien adulte sur cinq en présente un certain degré, et la majorité des chiens de plus de huit ans. Si elle échappe à tant de maîtres, la raison est simple : les chiens ne se plaignent pas. Ils font juste moins de choses, et nous appelons ça vieillir.

Quels sont les signes précoces d'arthrose chez le chien ?

Observez la façon dont votre chien bouge, pas les signes de douleur évidents. Voici les indices qui apparaissent en premier :

Une raideur après le repos. Le grand classique. Votre chien se lève ankylosé après une sieste ou au petit matin, puis se dérouille après quelques minutes de marche.
Un ralentissement en promenade. Il part bien puis traîne au retour, ou la promenade que vous aimiez tous les deux doit maintenant être écourtée.
Une hésitation avant de sauter. Un temps d'arrêt avant de monter dans la voiture, sur le canapé ou dans l'escalier. Un chien qui bondissait autrefois réfléchit désormais.
Une réticence sur les sols glissants. Le parquet et le carrelage deviennent un problème, parce qu'une articulation douloureuse ne peut pas rattraper un dérapage.
Une position assise ou couchée différente. S'asseoir avec une patte tendue sur le côté, ou changer de position bien plus souvent la nuit.
Un léchage localisé. Se lécher sans arrêt un carpe, un coude, une hanche ou un genou désigne souvent l'articulation qui fait mal.
Une fonte musculaire à l'arrière. Des cuisses plus fines et une croupe plus étroite indiquent que votre chien soulage une patte douloureuse depuis des mois.
De l'agacement à la manipulation. Un chien patient qui se met soudain à protester quand on le brosse, le soulève ou le touche près des hanches vous dit quelque chose.
Moins d'envie de jouer. Il ne se joint plus aux autres chiens, ou abandonne le jeu après deux lancers au lieu de vingt.

Un seul de ces signes ne veut pas dire grand-chose. Deux ou trois ensemble, qui s'installent lentement sur plusieurs mois, méritent une visite chez le vétérinaire.

Quels chiens sont les plus exposés ?

L'âge est le premier facteur, mais pas le seul. Le surpoids compte énormément, car chaque kilo supplémentaire charge des articulations déjà douloureuses et entretient l'inflammation. Les grandes races et les races géantes sont plus à risque, en particulier le Labrador, le Berger Allemand, le Golden Retriever, le Rottweiler et le Bouvier Bernois. C'est vrai aussi des chiens atteints de dysplasie de la hanche ou du coude, et de tout chien qui a rompu un ligament croisé, une blessure qui débouche très souvent sur de l'arthrose de ce genou en quelques années.

Les petites races ne sont pas épargnées. Les Teckels, les Yorkshires et d'autres petits chiens en développent également, et le diagnostic tarde encore plus, parce qu'un petit chien raide est facile à porter et le problème passe sous le radar.

Comment la repérer avant qu'elle ne se voie ?

Soyons honnêtes : personne ne détecte à l'œil nu que son chien bouge 5 pour cent de moins. Le changement est trop progressif. Ce que l'on remarque, c'est le jour où le chien refuse de monter dans la voiture, et à ce stade l'articulation fait mal depuis longtemps.

C'est là que suivre l'activité quotidienne aide vraiment. Un traceur d'activité pour chien comme Rocket enregistre combien votre chien bouge réellement chaque jour, si bien qu'une lente baisse sur quelques semaines apparaît comme une courbe sur un graphique plutôt que comme l'impression vague qu'il est fatigué en ce moment. Ce n'est pas un diagnostic et cela ne remplace jamais un examen vétérinaire, mais un changement précoce et mesurable est exactement le déclic qui fait consulter plus tôt. Si vous cherchez un point de comparaison, notre guide sur combien de pas un chien doit faire par jour donne les fourchettes normales par taille.

Que faire si vous suspectez de l'arthrose ?

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire. Le diagnostic passe le plus souvent par un examen manuel qui teste chaque articulation à la recherche de douleur et de perte d'amplitude, parfois complété par des radiographies pour évaluer l'étendue. Arrivez avec du concret : à quel moment la raideur est la pire, ce que votre chien évite désormais, et combien de temps il marche avant de faiblir. Une courte vidéo de votre chien qui se lève après une sieste est souvent plus parlante que toutes les descriptions en consultation.

Attendez-vous ensuite à un plan à plusieurs volets plutôt qu'à une solution unique :

Le poids d'abord. Ramener le chien à une condition corporelle mince est le levier le plus efficace à votre portée. S'il porte quelques kilos de trop, notre guide sur comment savoir si mon chien est en surpoids explique comment le vérifier à la maison.
Une analgésie prescrite par le vétérinaire. Des anti-inflammatoires à usage vétérinaire, et des options injectables plus récentes dont votre vétérinaire pourra vous parler. Jamais d'antidouleur humain.
Un exercice régulier et contrôlé. Des promenades courtes et plus fréquentes, sur terrain souple, plutôt qu'une longue sortie exigeante. La nage et la marche en laisse conviennent bien mieux à une articulation douloureuse que la course après la balle. Notre guide d'exercice pour chien senior explique comment structurer tout ça.
Des aménagements à la maison. Des tapis sur les sols glissants, une rampe pour la voiture, un couchage qui soutient, et des gamelles à une hauteur confortable.

L'essentiel à retenir

L'arthrose se gère, et les chiens pris tôt s'en sortent nettement mieux que ceux qui arrivent en boitant. Fiez-vous aux petits détails : le temps d'arrêt avant le saut, la promenade raccourcie, la patte tendue sur le côté. Si votre chien en fait un peu moins chaque mois, c'est une information, pas seulement de l'âge. Pour d'autres conseils pratiques sur la façon de garder un chien en mouvement à chaque étape de sa vie, parcourez nos guides pour chiens.